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La popolarità di Marc è tuttora dovuta soprattutto alle sue rappresentazioni di animali, dal momento che questo tema è una costante nella sua opera e accompagna fedelmente l’evoluzione del suo stile.

Il pittore Franz Marc nacque a Monaco di Baviera, in Germania, nel 1880 e cadde nel corso della I guerra mondiale nelle prossimità di Verdun, in Francia, nel 1916; nel 1917, la salma venne trasferita a Kochel am See, dove, da allora, si trova sepolta. Studiò presso l’Accademia di Monaco e, nel 1910, fece la conoscenza di due pittori a lui affini: August Macke e Vasilij Kandinskij. Con quest’ultimo, tra il 1911 ed il 1914, pubblicò l’almanacco “Der Blaue Reiter” (“Il Cavaliere Azzurro”), divenendo una delle personalità più significative nell’ambito artistico-culturale tedesco. Nel 1914, quando cominciò a staccarsi dall’oggetto per dipingere opere astratte, partecipò volontariamente al servizio militare, che pose fine alla sua vita appena trentaseienne, permettendogli di creare le sue opere più famose in soli 4 anni. Durante la sua breve vita, Marc esplorò la maggior parte dei movimenti artistici del suo tempo e fu uno dei pionieri dell’astrattismo.

 Egli era profondamente affascinato dagli animali, riteneva che essi fossero più puri e più spirituali dell’uomo e, per questo, anche più belli. Marc amava gli animali sin dall’infanzia e, divenuto adulto, si occupò di loro con lo stesso amore e lo stesso impegno con cui si sarebbe occupato di quei figli che lui e la moglie Maria, anche lei pittrice, non ebbero mai. Dipinse ogni sorta di creatura vivente e, sebbene sia noto soprattutto per le rappresentazioni di cavalli, i suoi animali preferiti, egli amava molto anche i caprioli ed i felini, per lo più gatti, tigri e pantere. Tuttavia, si interessò anche alle volpi, alle scimmie, agli elefanti, ai cinghiali, alle mucche agli uccelli e, non in ultimo, anche ai cani, che furono soggetto di 2 dei suoi più bei quadri. Il primo, Cane Accucciato Nella Neve, dipinto con olio su tela fra il 1910 ed il 1911, è conservato presso il Stadelsches Kunstinstitut di Francoforte sul Meno e raffigura proprio il cane di Marc: Russi. Egli, parlando proprio di questo dipinto, in una lettera di risposta a Macke, scrisse: ”Ho disegnato il mio Russi sdraiato su un campo di neve; ho dipinto la neve di un bianco puro con profondità di blu puro; il cane di un giallo sporco.” Tale descrizione ben illustra il metodo lavorativo di Marc, che riteneva che ogni colore possedesse una forza spirituale e simbolica propria, attribuendo ad ogni colore primario (blu, giallo, rosso) differenti caratteristiche. Il blu come maschile, severo e spirituale; il giallo come femminile, allegro e sensuale; il rosso come brutale e pesante. Non a caso, dunque, il suo cane è dipinto di giallo! Successivamente, nel 1912, a soli 4 anni dalla vicina morte, egli dipinse con olio su tela Tre Animali (cane, volpe e gatto), a tutt’oggi conservato presso lo Stadtische Kunsthalle di Mannheim. In primo piano abbiamo di nuovo un cane, più grande degli altri 2 animali: è bianco, con qualche striatura gialla, quindi simbolo di purezza, sensualità ed allegria. Dietro di lui c’è una volpe rossastra che sta dormendo acciambellata a terra, mentre il gatto, di colori piuttosto scuri, è seduto a terra, sulla sinistra del muso del cane. Sebbene da molti dei suoi quadri traspaia una dolcezza ed una delicatezza eccezionali, accompagnate da una sensibilità davvero singolare, soltanto dopo la guerra i musei cominciarono a prestare attenzione e ad acquistare le opere di Marc, che, a seguito della II guerra mondiale, ebbero un così enorme successo da subire persino una diffusione inflazionistica: basti pensare che perfino le poste tedesche fecero stampare un francobollo con l’immagine di un suo “Cavallo Blu”!